Предложенный вашему вниманию путеводитель по Эрмитажу призван ознакомить посетителей с его картинами. Богато иллюстрированное и великолепно представленное автором - известным русским живописцем, историком искусства, художественным критиком Александром Николаевичем Бенуа - это издание великолепно справляется со своей задачей путеводителя.

Рассматривая историю искусства как одно большое целое для всех стран, имевших однородную культуру, автор делит путеводитель на «школы», предупреждая читателей, что «самое представление о каких-то школах, растянутых на многие века, есть фикция и что чаще больше общего между представителями разных школ, живших в одно время, нежели между представителями одной и той же школы, разделенными веками». Научность подхода к творчеству западноевропейских мастеров, представленных в издании, совмещена А. Н. Бенуа со свойственной ему манерой поэтичности и меткости суждений.

В то же время автор отмечает, что Эрмитаж нельзя рассматривать как систематическое пособие к изучению истории искусства. Характер коллекции отражает скорее личные вкусы русских государей или тех коллекционеров, собрания которых целиком вошли в состав Эрмитажа. При этом Александр Бенуа указывает и на пробелы музея как раз в тех отделах, которые особенно интересуют современное общество. Отсутствуют итальянские «прерафаэлиты», малочисленны старые нидерландцы XV и англичане XVIII века, наконец, даже в богатом собрании голландцев и фламандцев недостает таких мастеров, как Вермеер, Гоббема, К. Фабрициус, П. Брейгель старший, Троост и другие.

Словом, дорогой читатель, знакомьтесь с путеводителем и....в Эрмитаж!