Впервые книга вышла на английском языке в 1985 году. Через год была опубликована на русском. Эта сравнительно небольшая монография принадлежит к числу тех редких работ, которые не только вводят читателя в малоизвестную и тщательно скрываемую область советской действительности, но делают нас как бы участниками и свидетелями описываемых событий — настолько детально и глубоко они выписаны и показаны автором.

Системное и вдумчивое исследование в книге накладывается на рельефные, живописно очертанные картины советской социальной жизни. Неожиданные и колоритные образы разбросаны по всей книге — то в виде красочных афоризмов, предваряющих главы, то в форме ярких зарисовок, искусно вмонтированных в ткань научного анализа. Контрасты и противоречия ошеломляют и захватывают читателя; они - результат процессов советской жизни, где нищета соседствует с богатством, социальное бесправие - с неограниченной властью правителей.