Защитные механизмы связаны с тревогами и защищают психику от них. Разным уровням тревог соответствуют определенные защиты. Защиты не являются данностью, они постепенно развиваются и можно наблюдать эволюцию защит, от примитивных, тотальных и архаичных к специфическим и зрелым.