Феномен садизма, в отличие от мазохизма, не так часто описывается психоаналитиками. Да и сам термин не является строго психоаналитическим, Фрейд заимствовал его из другой области и на протяжении всего своего творчества пытался его осмыслить, предлагая последовательно разные его объяснения.