Аббат Прево-романист, автор бессмертной "Истории кавалера де Грие и Манон Леско", не нуждается в особых представлениях. Однако этот роман, и по сей день пользующийся беспримерной популярностью, превратил его создателя в автора одной книги. А между тем Антуан-Франсуа Прево - эстет и англоман, многолетний друг Жан-Жака Руссо, несостоятельный должник, которого кредиторы готовы заточить в тюрьму, и он же почтенный обитатель замка Шантийи,

Рассказ ведёт парижский учёный, осматривающий памятники старины в каталонской части Франции. Узнав о том, что в посёлке Илль из земли извлечена «огромная чёрная женщина, почти совсем голая», он приезжает в Илль, где останавливается в доме эксцентричного краеведа Пейрорада. «Идол», про которого в округе идёт недобрая слава, оказывается редкостной бронзовой статуей Венеры античной работы. В выражении её лица рассказчику мерещится что-то беспощадное — «коварство, переходящее в злобу».