Том охватывает историю Римской империи от восшествия на престол Септимия Севера в 193 году до смерти Константина Великого в 337 году н. э. Это был один из переломных, наиболее критических этапов в истории всего средиземноморского мира. Период начался с гражданской войны, в результате которой на троне утвердилась династия Северов, когда в державе, казалось бы, наступило спокойствие. С 235 года за этой относительной стабильностью последовали полвека, отмеченные чередой недолговечных императоров и узурпаторов, быстро сменявших друг друга, а также рядом серьезных военных неудач на восточных и северных рубежах империи.